第20军团是六个月之前才组建的一个新军团，军团长汤恩伯。该军团辖第13、第52、第85三个军和一个**骑兵团。第13军军长由汤恩伯兼任，下辖第110师，师长张轸；第52军军长关麟征，下辖第2师（师长郑洞国）、第25师（师长张耀明）；第85军军长王仲廉，下辖第4师（师长陈大庆）、第89师（师长张雪中）。第20军团是蒋介石嫡系部队，直接受国民政府军委会统辖。其中第52军、第85军的军师级干部，大部是黄埔生。

当天晚上9时，汤恩伯摆开笔、墨、纸、砚，正想练习书法。电话铃响了。汤恩伯拿起话筒：“校长吗？我是学生汤恩伯啊！”

“恩伯，你还没休息呀？在干什么呢？”蒋介石声音很亲切。

汤恩伯：“报告校长，学生正在读书！”

“读书？好啊！书里有智慧、有谋略，书里有无数的得胜之诀。领兵的人，不读点书，那仗是没法打的哟！……”蒋介石唠叨了一阵。

汤恩伯问：“校长，学生下午给你的电报收到了吗？”

“收到了。恩伯啊，我同意你的意见，完全同意。”蒋介石说，“为了策应津浦北段正面作战，我同意20军团全部调第五战区指挥，准备在临城与敌人决战。所属第85军，今晚立即从商丘乘车，经徐州向临城输送，务必于17日拂晓前，到达临城集结完毕。恩伯啊，有困难吗？”

汤恩伯说：“报告校长，恩伯没有困难。校长指到哪里，本军团就打到哪里，再大的困难，我们也会克服的！”

蒋介石说：“与此同时，第52军也立即开往商丘集结待命；至于你嘛，先到徐州指挥作战。恩伯啊，怎么样？有困难吗？”

汤恩伯：“没有，学生没有困难。津浦路如此危急，学生心里很明白，本军团面临的，将是一场不可避免的恶战。但是，请校长放心，有校长的正确领导，我们20军团在临城的决战中，一定能取得胜利！”

“好的，好的。”蒋介石说，“恩伯啊，你有勇有谋，学习又勤奋，对你，我是很信任的！”

接完蒋介石的电话，汤恩伯立即给李宗仁回电报，电文只有一句话：“遵派第4师于本晚开出，恳饬速备火车为祷！”

第4师开出后，次日上午8时，汤恩伯又命85军先行集中临城，一面策应第22集团军在滕县附近作战，一面争取时间，以掩护第52军集中临城后，全力与南犯日军在临城作战。